Doença de chagas em cães

A Doença de Chagas acomete milhares de pessoas pelo mundo e, embora muitas pessoas não saibam disso, ela pode também ocorrer nos cães. O causador é um protozoário, o Trypanosoma cruzi, que já foi isolado em cães na América do norte e do sul, inclusive no Brasil. A transmissão do T. cruzi ocorre da seguinte forma: quando os triatomídeos (insetos conhecidos como barbeiros ou chupões) infectados picam o animal para se alimentarem de sangue, também defecam, contaminando então o local da picada.  A infecção da doença de chagas em cães também pode ocorrer por via oral, ou ainda pela ingestão de vetores ou tecidos de reservatórios silvestres infectados com o T. cruzi. As transmissões por via transplacentária e por amamentação são menos frequentes, mas já foram descritas.

Nos cãezinhos, a doença se apresenta como uma cardiomiopatia que se desenvolve em consequência do dano causado pelo parasita às células do miocárdio ou ainda às reações imunomediadas. Os sinais clínicos dividem-se em duas fases: a fase aguda, caracterizada por miocardite ou encefalite em cães jovens e a fase crônica, na qual há a cardiomiopatia dilatada nos cães idosos.

Como sinais clínicos podem ser encontrados a febre, a adenomegalia, a hepatoesplenomegalia, a conjuntivite unilateral, a miocardite e a meningoencefalite, quando o caso é agudo. Já na fase crônica, o animal apresenta fraqueza, intolerância a exercícios, síncope e morte súbita. Alguns casos são fatais e de rápida evolução. Nesses, a confirmação só é obtida na necropsia.

Para se chegar ao diagnóstico, além de um completo exame clínico, pode-se fazer uma pesquisa hematológica do parasita, raio-x, diagnóstico sorológico e eletrocardiograma. Vários casos de miopatia em um determinado local ou região podem sugerir uma pesquisa mais profunda da existência dessa doença nos animaizinhos.

O tratamento da doença de chagas em cães pode ser feito com medicamentos, com o agente antiprotozoário específico, difícil de ser encontrado, com administração durante 3 a 5 meses, sem interrupção. A terapia com glicocorticóide pode aumentar a sobrevivência dos animais infectados. Os que passam pela fase aguda, costumam, em sua maioria, ter a cardiomiopatia dilatada, integrante da fase crônica. A prevenção se dá com a manutenção da higiene da casa e eliminação dos vetores.