Você sabe o que é Catnip?

Os gatos têm sistemas olfativos altamente desenvolvidos e são capazes de detectar cheiros com uma capacidade bem maior que a do ser humano. Os gatos possuem  em média 200 milhões de células receptoras de cheiros. 

Já os seres humanos, possuem em média, cinco milhões de células receptoras de cheiros. Tudo isso quer dizer que os felinos têm um olfato cerca de 20 vezes mais potente que o nosso.

Os gatos são uma espécie que se comunica principalmente pela via olfatória (através do cheiros), diferentemente dos humanos que se comunicam pela fala. O cheiro é essencial na vida social dos felinos, pois ele carrega a sua identidade. Cheiros novos no ambiente podem deixá-los estressados, ansiosos e com medo. Por isso, não é recomendado dar banho nos gatos.

Os gatos também possuem um “segundo sistema olfativo“, que é o sistema de captação de feromônios. Os feromônios são substâncias químicas que trazem “mensagens” e são capazes de revelar informações sobre o sexo do animal, se ele está no cio (no caso das fêmeas) e estados emocionais dos gatos (como medo e ansiedade).

E o que o Catnip tem a ver com tudo isso?

O Catnip, também conhecido como a “erva” do gato, é uma plantinha da família das hortelãs, e o seu nome científico é Nepeta cataria. A substância presente nele é a nepetalactona, e é essa substância que é atrativa para os gatos.

O Catnip vai agir então pela via olfatória (cheiros) e ativar a via dos feromônios, através de um movimento chamado Reflexo de Flehmen. 

Você já deve ter visto seu gato fazendo esse movimento: ele cheira alguma coisa primeiro, e logo depois abre um pouco a boca e dá “uma fungada” com a boca aberta, como se tivesse puxando o ar para dentro. É como se ele procurasse sentir o “gosto” do cheiro. Fantástico né?

Nem todos os gatos são sensíveis ao Catnip, em média 30 a 50% deles não respondem a nenhum tipo da ervinha. E filhotes com menos de dois meses também podem não se interessar. Os gatos também costumam ser bem seletivos quanto à escolha da ervinha, alguns preferem em pó, ou desidratadas, outros preferem na forma líquida ou natural (in natura).

E o que o Catnip provoca no gato?  

O Catnip e outras ervinhas como a Silvervine (Actinidia polygama), também conhecida como Matatabi, podem provocar diferentes respostas nos gatos:

•  Comportamentos sexuais: como se esfregar em objetos e pessoas, empinar o bumbum.
• Comportamentos relacionados à brincadeira e caça: como correr de um lado para o outro, subir correndo em algum móvel como o sofá etc.
• Comportamentos amigáveis: como se esfregar em objetos e pessoas, e colocar o rabo para cima.

O comportamento mais observado nos gatos que entram em contato com o Catnip é o “social roll”, que é quando o gato fica rolando no chão, muitas vezes de barriga para cima. Alguns gatos vão se sentir mais desinibidos (mais soltos), e podem ficar mais eufóricos. Outros ficarão mais relaxados. 

Gatos também costumam caçar os brinquedos com Catnip, jogando para cima, dando chutes, lambidas e mordidas. 

O Catnip pode ser tóxico para o meu gato?  

Até o momento, não há nenhum relato científico que comprove que o Catnip vendido comercialmente é tóxico. O efeito do Catnip também é transitório, dura em média 15 minutos.

Inclusive alguns gatos preferem comer ou lamber a ervinha, e isso não é prejudicial à sua saúde.

E quando eu devo usar o Catnip?

Ele pode ser utilizado como uma ferramenta adicional de enriquecimento ambiental, principalmente no momentos das brincadeiras, que é de extrema importância para os gatos.

Alguns profissionais também utilizam o Catnip na terapia comportamental, como adaptação de gatos e em alguns treinos.

E quando NÃO utilizar o Catnip? 

Como a resposta dos gatos ao Catnip pode ser variável, os tutores devem ficar atentos e nunca utilizar sem orientação de um profissional.

Por provocar reações diferentes, alguns gatos podem ficar mais agitados e posteriormente mais agressivos. 

Em casas com vários gatos, o uso do Catnip pode gerar alguns conflitos entre eles, principalmente em gatos que já não se relacionam muito bem.

Lembrando que o Catnip, nunca deve ser a única forma de trazer divertimento e bem-estar para o seu gato.