Planta Catnip pode servir como repelente de insetos

Se você tem um gato em casa, certamente já ouviu falar sobre a planta Catnip. A “erva do gato” ou “erva gateira” é uma planta da família do hortelã popular por deixar o felino, digamos, mais “eufórico”, mas também bem relaxado depois de alguns minutinhos.

Embora ela seja da família do hortelã, orégano e manjericão, o Catnip não possui a mesma função. Essa erva é oferecida aos felinos como forma de enriquecimento ambiental, mas antes era usada pelos humanos como chá, pois possui efeitos terapêuticos que ajudam a controlar a ansiedade.

Além de deixar os gatinhos menos estressados e mais sociais, um estudo da Universidade de Iwate, liderado pelo bioquímico e médico veterinário Masao Miyazaki, revelou que o Catnip pode agir no corpo dos felinos como um repelente de insetos.

O resultado do estudo concluiu que o Nepetalactone, uma substância encontrada no Catnip, oferece uma defesa contra os mosquitos. Isso, segundo a pesquisa, pode explicar o motivo deles se esfregarem na planta de maneira espontânea.

No experimento, foram usados 25 gatos domésticos, 30 selvagens que levam suas vidas em seus habitats naturais e alguns animais de cativeiro como onças, linces e leopardos. As reações dos animais foram gravadas. Veja o vídeo:

Os felinos foram expostos a uma pequena quantidade de nepetalactona e uma outra substância salina. A maioria deles optou por rolar no papel de filtro misturado com a da planta catnip. Cachorros e camundongos também foram testados, mas não apresentaram respostas.

Apesar da preferência dos felinos, ainda não estava claro os interesses pela planta, afinal, dificilmente seria apenas pela sensação de relaxamento. Foi aí que decidiram fazer outro teste: eles sedaram os animais e passaram uma pequena quantidade da substância na cabeça deles, e posteriormente os expuseram aos insetos. Uma outra parcela de animais também foi exposta, mas sem a substância da famosa erva do gato.

O resultado? Os animais que estavam com a ela na cabeça apresentaram duas vezes menos chances de serem picados pelos insetos. A partir disso, os pesquisadores constataram que existe uma boa chance dos felinos se esfregarem nas plantas buscando aliviar o estresse e, ao mesmo tempo, se proteger. Essa seria uma suposta herança genética de seus ancestrais, que viram na erva uma vantagem ainda maior além de mudar seu estado de consciência.

“Este estudo descobriu que o composto é o único bioativo nas folhas da planta que induz fricção e rolamento característicos em gatos […] Além disso, o nepetalactone tinha bioatividade semelhante no leopardo-de-amur, na onça e no lince-euroasiático. Como a maioria dos felinos testados até agora mostrou respostas positivas para Catnip, é provável que esta resposta característica ao nepetalactone também seja comum em muitos outros felinos”, escreveu um dos pesquisadores.

Entretanto, vale dizer que esse estudo serve apenas como um pontapé inicial para outros pesquisadores irem além no assunto. Então, não é recomendado utilizar o Catnip no intuito de proteger os bichanos contra os insetos. Nestes casos, o ideal é procurar um médico veterinário.