Qual a origem do gato doméstico?

O dono dos olhos mais famosos do mundo animal tem uma história rica e também muito antiga – eles estão aqui na Terra há mais tempo do que nós humanos, sabia? Portanto, precisaríamos de horas e mais horas para contar como foi que o peludinho deu o “pulo do gato” (perdão, não deu pra resistir) para abandonar a vida selvagem e fazer a alegria de muitas casas no mundo todo. Saiba mais sobre a origem do gato doméstico!

Se retrocedermos bastante na história em busca dos ancestrais dos gatos iremos para um viagem de milhões de anos, aproximadamente 65 milhões, no Período Cretáceo, período quem que viveram os mais antigos mamíferos carnívoros, entre eles o Dinictis – Gato Predador, que parecia uma mistura de gato com furão.

Outra curiosidade é que o primeiro carnívoro assemelhado ao gato apareceu cerca de dez milhões de anos antes do primeiro cachorro. Esse felino do Velho Mundo tinha o tamanho de um lince e era semelhante ao gato atual, com a diferença notável que seus dentes caninos eram muito mais desenvolvidos e seu cérebro muito menor.

Como toda história que começa em um passado bem remoto, ainda há incertezas e debates sobre a origem do gato e de quando começou sua relação afetiva com os humanos. Mas mas a versão que prevalece diz que o bichinho foi inicialmente domesticado no Egito, na época dos faraós. Isso explicaria, por exemplo, a existência das famosas esculturas e desenhos (até com forma humana) do animalzinho.

O que se sabe com mais clareza é que atualmente o bichinho conta com 35 espécie de “primos” selvagens como o tigre, o leopardo e a onça, entre os mais conhecidos; e também os não tão conhecidos gato selvagem africano e o iriomote – raça rara encontrada apenas e uma ilha perto do Japão.

Com o passar dos séculos, a espécie felina foi evoluindo e se adaptando a diferentes condições, porém o curioso é que os gatos como nós conhecemos hoje têm mais semelhanças do que diferenças com os gatos selvagens modernos. Isso se explica porque o genoma dos gatos é muito estável, como se os genes mantivessem o gato ligado a seu passado selvagem.

Gato caseiro

Depois desse breve registro histórico, chegou a hora de contar como esse felino ganhou livre acesso às casas e se tornou tão popular. Foi no século 19, quando os ingleses surgiram com a ideia de criar profissionalmente os gatos, inclusive, desenvolvendo novas raças – igual começavam a fazer com os cães. Utilizando cruzamentos seletivos, eles reforçaram as características mais desejadas, físicas (como os pelos alaranjados do gato persa) ou comportamentais, como a docilidade. A maior parte das raças contemporâneas surgiu no Reino Unido do século 19.

No Brasil, o peludinho faz cada vez mais sucesso, principalmente por exigir menos esforços com cuidados diários quando comparado com um cão e por viver tranquilamente em espaço menores. Um estudo realizado pelo Instituto Pet Brasil (IPB) aponta que os felinos serão a maioria nos lares brasileiros em apenas cinco anos, tomando o posto hoje ocupado pelo cachorrinhos.

A pesquisa mostrou que o número de gatos nas casas nacionais cresceu 8,1% entre 2013 e 2018, enquanto a quantidade de cães só aumentou 3,8%.

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